18회째를 맞은 국무총리배 세계바둑선수권대회가 28일 광주광역시 서구 빛고을체육관에서 개막했다.

올해 국무총리배 바둑대회에는 주최국인 한국을 비롯한 아시아 15개국, 유럽 29개국, 아프리카 1개국, 미주 9개국, 오세아니아주 2개국 등 총 56개 국가를 대표하는 선수들이 출전했다.

오전 10시 시작된 개막식에서 신상철 대한바둑협회 명예회장은 대회사를 통해 “이번 대회에 참가하신 모든 선수들이 바둑을 통해 서로의 우호를 증진하고 오래 간직해도 좋을 기억들을 경험하시기를 바란다”면서 “이를 통해 한국의 국무총리배 세계아마바둑선수권대회가 국제 바둑계를 대표하는 교류의 큰 장으로 발전하기를 기원한다”고 말했다.

또 광주광역시 강기정 시장은 김요성 문화체육실장이 대독한 환영사에서 “이번 대회 참가를 위해 멀리서 오신 각국 대표선수들이 불편함 없이 오직 경기에만 집중할 수 있도록 세심히 지원하고 살피겠다”고 밝혔다.

한국 대표로는 최환영(27)이 출전한다. 최환영은 지난 6월 열린 국내선발전에서 우승하며 출전자격을 획득했다. 최환영은 현 아마랭킹 2위로 올해 삼성화재배와 몽백합배 아마대표에 선발된 바 있다.

대한민국에서 다섯 번째로 큰 도시 광주광역시에서 열리는 이번 대회에서 최환영의 가장 강력한 경계 대상은 중국의 탕충저(1991년생,唐崇哲)다. 탕충저는 올해 전통의 한장배(漢醬杯)에서 우승을 차지하면서 아마8단으로 승단한 아마 강자다. 거기에 제11회 대회와 제17회 대회 준우승자인 대만의 라이위청(賴宥丞)도 경계 대상으로 꼽힌다.

제42회 세계아마바둑선수권대회에서 중국의 바이바오샹 아마8단에게 패해 준우승을 차지했던 최환영 선수 역시 이번에 가장 강력한 경쟁 상대로 중국의 탕충저를 꼽았다. 그는 "예전에 세계아마바둑선수권대회에서 준우승을 한번 해봤으니까 이번에는 우승을 할 수 있도록 최선을 다하겠다."고 각오를 다졌다.